恐龙“幼儿园”

恐龙“幼儿园”想象图

    科学家最近在辽宁义县附近的柳台村发现了一个恐龙“托儿所”，它位于一个山坡上，在1.23亿年前被突然喷出的火山灰深埋地下。6条集体死亡的年轻鹦鹉嘴龙都不足3岁。这是目前已知的最早的恐龙“托儿所”，让人类对三角恐龙等恐龙的社会行为进化有了更进一步的了解。

    科学家发现的这些恐龙化石，有12个鹦鹉嘴龙(角龙的一种)品种。科学家猜测它们可能来源于以前未知的恐龙品种。

    长期以来，古生物学家一直对恐龙的角和脖子上的饰边进化迷惑不解。这一发现显示，恐龙的社会群体在它们的精致装饰物形成很久以前就出现了。鹦鹉嘴龙的后代包括生活在6500到5800万年前的三角龙，这些恐龙后代可能利用自己的角和饰边竞争交配机会、标明领土范围和帮助它们识别彼此。

    伦敦自然历史博物馆的保罗·巴雷特是研究员之一，他表示，这些变成化石的幼龙显然已经形成了一个托儿所，但是我们无法确定它们是否是庞大兽群的一部分，或者它们聚集到一起是否是为了得到保护。他说：“这是我们第一次发现此类恐龙聚集在一起。从这可以看出，至少在它们出生后的前几年，它们是聚在一起生活。它回答了与‘先有鸡还是先有蛋’有关的是这种社会行为先出现，还是角或饰边先出现的问题。”